Logée sur les rives du lac Michigan, Milwaukee, plus grande ville de l’État du Wisconsin, conjugue harmonieusement tradition et modernité. Jadis cité industrielle, celle que l’on surnomme Brew City (ville de la bière) en raison de ses anciennes brasseries réputées dans le monde entier, affiche un certain renouveau. Si dans le centre-ville, les entrepôts ont laissé place à des restaurants, bars, théâtres et galeries d’art, le quartier conserve néanmoins les traces de son passé manufacturier. Plus au sud, Chicago, centre économique du Midwest, offre un intéressant mélange de paysages naturels et urbains: ses immenses gratte-ciel, son architecture multiple, ses nombreux parcs et ses magnifiques plages font de la ville une destination prisée.

Vous naviguerez sur la plus grande étendue d’eau douce des États-Unis, qui a donné son nom au Michigan, l’un des quatre états qui bordent ce lac de 500 km de long et 200 km de large. Les premiers colons se sont installés au sud dès la fin du XVIIe siècle, sur le site de l’actuelle mégalopole de Chicago. Le long de ses 2 600 km de côtes s’étendent des paysages sauvages de forêts aux couleurs chatoyantes, de falaises, de plages de sable doré et de dunes à perte de vue. Au nord, de magnifiques îles battues par les vents surgissent des eaux émeraude du lac. Avec ses 8km de long, le pont Mackinac, qui enjambe le détroit entre le lac Michigan et le lac Huron, est l’un des plus longs ponts suspendus du monde.

Proche des rives du lac Huron dans l’État du Michigan, l’île Mackinac est la promesse d’un véritable voyage dans le temps. Habitée à l’origine par les Amérindiens, puis occupée par les colons français et britanniques, cette petite île de quelques kilomètres carrés conserve aujourd’hui encore son atmosphère d’antan avec ses bâtiments à l’architecture victorienne et ses élégantes calèches. Sur les hauteurs de l’île, le fort de Mackinac rappelle les conflits qui ont ponctué l’histoire de ce lieu stratégique, jadis haut lieu du commerce des fourrures. Outre ce décor surgi du passé, l’île offre de magnifiques plages de sable fin et abrite l’un des plus anciens parcs nationaux des États-Unis.

Plus ancienne ville de l’Ontario et centre de l’un des plus anciens peuplements d’Amérique du Nord, Sault Ste Marie possède un riche patrimoine historique en raison de ses influences amérindienne, britannique et française. Reliée à la ville américaine voisine et homonyme par un pont surplombant la rivière Marie, la cité doit son nom aux nombreux rapides de la rivière, baptisés « les saults de Sainte-Marie » par les colons français. Porte d’entrée de la région de l’Algoma, réputée pour ses étendues sauvages, Sault Ste Marie est aussi connue pour abriter le site historique national du canal, achevé à la fin XIXe siècle et constituant la dernière partie du réseau de navigation reliant l’océan Atlantique au lac Supérieur.

Petite ville portuaire située le long du chenal nord du lac Huron, Little Current est considérée comme la porte d’entrée de l’île Manitoulin, plus grande île lacustre du monde. Construction emblématique de la ville, le pont tournant édifié en 1913 est le seul lien terrestre permettant de rallier l’île, terre paisible dont le nom signifie « île aux esprits » dans le dialecte local. Véritable havre de paix abritant une nature sauvage et quelques hameaux, l’endroit est propice aux activités extérieures comme les randonnées à cheval et à pied.

Située au cœur d’une réserve de biosphère classée Unesco, à l’est de la baie Georgienne, la charmante ville de Parry Sound bénéficie d’un cadre naturel d’exception. Destination de vacances privilégiée par les habitants de la province, la cité et ses alentours offrent un condensé de ce que la région des Grands Lacs a de plus beau: forêts de conifères balayées par le vent, berges rocheuses caractéristiques du Bouclier canadien, plages de sable fin, eaux claires et calmes donnant naissance à de magnifiques reflets évoluant au fil de la journée et de la luminosité… Véritable paradis pour la faune et la flore, l’endroit ravira les passionnés de nature et de photographie.

Frontière naturelle entre l’État américain du Michigan et la province canadienne de l’Ontario, le lac Huron est l’un des cinq Grands Lacs américains et l’un des plus grands lacs d’eau douce au monde. Composé du lac principal, de la baie de Saginaw, du chenal nord et de la baie Georgienne, et abritant environ 30 000 îles, il offre des paysages côtiers variés et des points de vue uniques. Depuis votre navire, vous pourrez ainsi admirer la beauté sauvage du littoral boisé et parfois escarpé de l’île Manitoulin, ou bien encore les falaises spectaculaires de la péninsule de Bruce.

Formant une ligne de séparation naturelle entre les États-Unis et le Canada, la rivière Sainte-Claire, qui s’écoule du lac Huron au lac Sainte-Claire, est un élément important des voies navigables des Grands Lacs. Utilisée au XVIIIe siècle pour la traite des fourrures par les colons français d’Amérique du Nord qui y naviguaient dans de petits canots afin de commercer avec les Amérindiens, elle fut par la suite empruntée par les vraquiers acheminant bois de construction, minerai de fer et cuivre de la région des Grands Lacs jusqu’aux villes de la Rust Belt.

Lors de votre navigation sur la rivière Détroit, une importante voie commerciale qui relie les lacs Érié et Sainte-Claire au lac Huron, vous longerez la plus grande ville du Michigan. Vous profiterez alors d’une vue panoramique sur les gratte-ciel de l’ancienne Motor City, fleuron de l’industrie automobile, du fordisme et de la musique Motown au XXe siècle. Vous pourrez également admirer le pont Ambassadeur, qui enjambe la rivière et permet de rejoindre Windsor, sur la rive canadienne de la rivière. Ce pont suspendu en acier de plus de deux kilomètres de long fut construit en 1929. Il concentre à lui seul plus de 25 % des flux commerciaux entre les États-Unis et le Canada.

Situé au sud du lac Huron et relié au lac Ontario par le canal de Welland, le lac Érié qui doit son nom à l’une des tribus amérindiennes qui peuplaient ses rivages avant l’arrivée des Français au XVIIe siècle, se distingue par son écosystème unique. Ses eaux peu profondes et extrêmement poissonneuses en font un haut lieu de pêche, tandis que ses rives, réputées pour accueillir de nombreux oiseaux migrateurs, attirent photographes et passionnés d’ornithologie.

Petite ville portuaire située dans le sud de la province de l’Ontario, à l’embouchure du canal de Welland, Port Colborne est connue pour abriter l’une des plus longues écluses du monde : mesurant 420 mètres, cette écluse, la 8e du canal, comporte une passerelle d’observation et marque le dernier point de passage avant le lac Érié. Outre la découverte de ce formidable ouvrage d’art hydraulique, cette escale vous offrira un point d’accès privilégié aux célèbres chutes du Niagara, renommées dans le monde entier pour leur beauté spectaculaire. Situées sur la rivière du même nom, qui en langue amérindienne signifie « tonnerre des eaux », ces merveilles de la nature figurent parmi les cascades les plus puissantes au monde.

Plus grande ville du Canada et capitale de la province de l’Ontario, Toronto fascine tant par son incroyable diversité que par son gigantisme. Ne manquez pas de visiter la tour CN, plus haute tour de l’hémisphère occidental, ainsi que le marché Saint-Laurent dont les étals reflètent les richesses multiculturelles de celle que l’on surnomme la ville-monde. Non loin de là, le quartier historique de la Distillerie vous dévoilera ses rues pavées au charme romantique et sa myriade de petits restaurants, cafés, boutiques, théâtres et galeries d’art. Le Musée royal de l’Ontario et ses impressionnantes collections dédiées à l’histoire naturelle et culturelle du monde sera également une étape incontournable de cette escale.